Ryujin (alias Ryu-o) es el rey dragón, dios del mar y maestro de las serpientes en la mitología japonesa. Con sus joyas mágicas es responsable de las mareas, y representa tanto los peligros como la generosidad del mar, por lo que era especialmente relevante para una antigua nación insular como Japón.
Ryujin a menudo se asocia o se considera igual que Owatatsumi-no-kami, otra deidad del agua o Shinto kami (espíritu), más conocido como Watatsumi. Se cree que tiene un conocimiento útil de la medicina y es considerado el portador de la lluvia y el trueno, Ryujin es también el dios patrón o ujigami de varios grupos familiares japoneses.
1. Asociaciones
Ryujin es uno de los ocho reyes dragón que fueron originalmente importados de la mitología india a través de China y Corea. Es el señor del mar y de las serpientes, que pueden ser su avatar y que eran consideradas por los antiguos japoneses como una forma de dragón.
Las serpientes también se consideraban los mensajeros de Ryujin y proporcionaban al rey dragón un vínculo con el mundo exterior desde su residencia en un palacio bajo el mar o en el lago de un volcán extinto. Las profundidades del lago Biwa, al noreste de Kioto, se citan a menudo como el hogar de Ryujin.
Las serpientes se asociaban con la muerte y los truenos que se relacionan con el papel de Ryujin como portador de lluvia y tormentas. Se pensaba que Ryujin aparecía en los sueños de la gente y brevemente en el momento de despertarse. El dios del mar tiene también un práctico dispensario de medicamentos útiles, especialmente aquellos que pueden garantizar una larga vida útil. Finalmente, el dios está a menudo ligado a sujin, los kami menores de agua dulce, manantiales y pozos.
El dios tiene santuarios en todo Japón y especialmente en las zonas rurales donde la pesca y las lluvias para la agricultura son tan importantes para las comunidades locales. En el arte, Ryujin es típicamente retratado como un dragón que habita en el mar o una serpiente gigante. Puede llevar la joya mágica redonda que representa el poder y la monarquía en Japón y con la que el dios puede controlar las mareas.
2. Mitos y héroes
El Ryujin es protagonista en varios mitos japoneses pero, reflejando la naturaleza inconstante del mar, puede ser una fuerza siniestra o un gobernante amable que ayuda a los héroes en apuros. Con el disfraz de Watatsumi, por ejemplo, ayudó a Hoori contra el hermano del héroe, Hoderi. Sin embargo, Ryujin también robó la joya que pertenecía a Kamatari, el fundador del clan Fujiwara. La joya solo fue recuperada después de que la esposa de Kamatari se sumergiera en el palacio del dios bajo el mar y la recuperara, ahogándose trágicamente en el proceso.
Tawara Toda y el Ciempiés
En una historia muy halagadora, Ryujin le dio una campana (aunque antes la había robado) al héroe Tawara Toda (alias Fujiwara Hidesato) en agradecimiento por haber salvado su palacio de un temible ciempiés cuyo cuerpo era tan largo que cubría una montaña entera.
El héroe guerrero del siglo XI era famoso por sus habilidades en el tiro con arco, pero no fue hasta que mágicamente inclinó su cuarta y última flecha en su propia saliva que logró derribar a la criatura gigante. La campana fue dejada en el templo de Miidera, y es posible que el otro regalo de Ryujin, un enorme e inagotable saco de arroz, esto explique el título del héroe como “el señor de la bala de arroz” (otra razón podría ser su supuesta capacidad para levantar una bala de arroz de 60 kilos).
Pero existieron otros regalos de Ryujin a Tawara Toda eran un caldero mágico que podía cocinar sin necesidad de un fuego y un interminable rollo de brocado.
Urashimataro
Otro mito que involucra al rey dragón es el de Urashimataro. Un día el pescador vio a unos niños atormentando a una tortuga en la playa y los ahuyentó. En agradecimiento, la tortuga ofreció llevar a Urashimataro en un viaje por mar y una visita gratuita al palacio submarino de Ryujin.
A su llegada, la hija del rey dragón le dio al pescador un festín y, cuando finalmente se fue, un regalo de despedida de un joyero. Cuando Urashimataro llegó a su casa, se dio cuenta de que la aldea había cambiado desde que se había ido, y que tampoco podía encontrar su propia casa ni a su familia.
Luego conoció a una anciana que acaba de recordar haber sido informada de la misteriosa desaparición de uno de los pescadores de la aldea. Además, cuando abrió el joyero, salió una niebla que lo convirtió en un hombre muy viejo con una larga barba blanca. En el fondo de la caja había una sola pluma, y cuando Urashimataro se apoderó de ella, se transformó en una grulla, el símbolo de la felicidad, que luego voló en dirección al lejano palacio de Ryujin.
Hoori y el anzuelo
El Ryujin, esta vez como Watatsumi, ocupa un lugar destacado en la historia de Hoori (también conocido como Hoho-demi o Hikohohodemi) que se cuenta en el Kojiki (“Registro de Cosas Antiguas”) que se compiló en el año 712 después de Cristo. Hoori, el hijo menor de Ninigi (nieto de la diosa del sol Amaterasu), un día tomó prestado el anzuelo mágico de su hermano Hoderi. El anzuelo permitía al usuario capturar un gran número de peces sin ningún tipo de esfuerzo.
Inexplicablemente, pero sin embargo, cuando Hoori lo intentó, el anzuelo no recibió ni un solo mordisco y, para empeorar las cosas, el desventurado pescador lo dejó caer para que se hundiera en las profundidades del mar. No muy contento de saber lo que había pasado con su premio, Hoderi rechazó la oferta de su hermano de un nuevo lote de 500 anzuelos hechos con su espada rota.
Sentado en la playa llorando, Hoori se acercó a él un kami que, al descubrir su angustia, le dijo que visitara a Watatsumi, que seguramente sería capaz de encontrar y devolver el anzuelo si se lo pedía con la suficiente amabilidad. En consecuencia, Hoori se construyó un pequeño barco y después de un largo viaje finalmente llegó al palacio del dios del mar.
Allí fue recibido por la hija de Watatsumi, Toyotama hime y, asombrado por la belleza de la princesa, olvidó rápidamente por qué había navegado allí en primer lugar. Hoori y Toyotama hime se casaron con la bendición de Watatsumi, quien les dio tantos regalos que se necesitaron 100 mesas para exhibirlos. Sin embargo, en su feliz juventud, perdieron la noción del tiempo, por lo que pasaron varios años antes de que Hoori recordara que su hermano seguía esperando el anzuelo.
Cuando se lo dijo a Watatsumi, el dios reunió a todos los peces en el mar y descubrió el anzuelo en la boca de un besugo (o dorado). Maldijo el anzuelo y luego le dio a los Hoori que se iban dos joyas con las que podía controlar las aguas que irrigarían sus campos de arroz. De vuelta a casa después de que un tiburón (o cocodrilo) le hubiera llevado, las joyas mágicas aseguraron que mientras la ruina le ocurría a su hermano, Hoori se volvió muy próspero y vivió durante 500 años.
El palacio de Ryujin
Ryugu-jo es el palacio submarino del dios dragón del mar, Ryujin. Según variaciones de la leyenda, el castillo está hecho de cristal sólido o de corales rojos y blancos. La familia de Ryujin y sus leales servidores vivían en el famoso castillo. Supuestamente, sus cuatro esquinas tienen diferentes estaciones y un solo día dentro, abarcando un siglo en el mundo exterior.
Una historia icónica relata cómo la Emperatriz Jingū tuvo éxito en su ataque a Corea con la ayuda de las joyas de la marea de Ryujin Cuando Jingū tuvo que tratar con la poderosa armada coreana, arrojó al mar una de las joyas, el kanju (joya de las mareas), haciendo que las mareas retrocedieran. Esto dejó a la flota coreana varada y los hombres se vieron obligados a abandonar sus barcos.
Una vez que salieron, Jingū arrojó el manju (joya que fluye por las mareas), liberando un torrente de agua que ahogó a sus enemigos. El festival anual, Gion Matsuri en el Santuario Yasaka, celebra esta memorable victoria. Ryujin, que encarna la enorme fuerza del océano, controló las mareas con joyas mágicas de marea desde su castillo, Ryugu-jo.
Dicen que tiene una boca grande y puede transformarse en un ser humano. Ryujin era el padre Otohime una diosa que se desposó con el soberano príncipe cazador, llamado Hoori. El emperador Jimmu, el primer emperador de Japón, fue nieto de Otohime y Hoori. Así, los antepasados de la dinastía imperial japonesa tienen raíces que se remontan a Ryujin.
Watatsumi es otro nombre para Ryujin. El Kojiki, escrito alrededor del año 712 después de Cristo., es la primera fuente escrita conocida que menciona al dios dragón. El Nihongi, escrito en el año 720 después de Cristo., también menciona al dios del mar. Ryujin shinkō (dios dragón, fe) es una creencia religiosa sintoísta que adora a los dragones, un kami del agua posiblemente asociado con los rituales agrícolas, la lluvia y la suerte de los pescadores. Japón tiene varios santuarios sintoístas dedicados al dios del mar Watatsumi: el Watatsumi jinja en Kobe y Kitakyūshū y el Daikai jinja en Osaka.
