En la mitología griega, Tártaro es el nombre de una deidad y de un lugar. La deidad llamada Tártaro es un ser primordial que existió antes de los dioses olímpicos y sus predecesores, los titanes. Este ser primordial no es muy conocido, ya que rara vez aparece en los mitos griegos.
Por el contrario, el concepto de Tártaro como lugar es mucho más conocido. Inicialmente, se creía que era un gran pozo debajo de la tierra que servía como prisión para aquellos que amenazaban a los dioses olímpicos. Más tarde, sin embargo, se volvió a imaginar como un tipo de infierno, donde los que cometieron crímenes atroces mientras estaban vivos fueron castigados.
¿Quien era tártaro?
Era el dios primordial (protogenos) del pozo tormentoso del infierno que se encuentra debajo de los cimientos de la tierra. Era el cuerpo del pozo en sí mismo, en lugar de una deidad atropomórfica. Fue concebido como lo opuesto al cielo, una cúpula invertida que se encuentra debajo de la tierra plana. Juntos, la cúpula de Ouranion y el foso de tartáreo encerraban todo el cosmos en una cáscara esférica o en forma de huevo.
EL Protogenoi tártaro
El dios primordial Tártaro era uno de los Protogenos, dioses primogénitos del panteón griego; y la mayoría de las fuentes antiguas hablaban del surgimiento del Tártaro del Caos, en un momento en que Gaia (Tierra), Erebus (Tinieblas) y Eros (Procreación) llegaron a existir.
Como dios griego, es a menudo nombrado como el padre del monstruoso Tifón con Gaia; el Tártaro también es nombrado ocasionalmente como el padre de la pareja de Tifón, Echidna. Echidna y Tifón eran famosos por ir a la guerra con Zeus y los dioses del Monte Olimpo.
En fuentes antiguas, sin embargo, el concepto de Tártaro como dios fue marginado, y el nombre estaba más estrechamente relacionado con el infierno del inframundo griego.
EL infierno del tártaro
Se decía que el Tártaro, el infierno, se encontraba tan lejos bajo la superficie de la tierra, como el cielo sobre la superficie. El poeta griego Hesíodo incluso afirmaba que se necesitarían nueve días para que un yunque de bronce cayera de la tierra hasta que llegara al Tártaro.
Este infierno sería utilizado como prisión por una serie de de deidades supremas, comenzando por Urano (Cielo). Temeroso de su posición, Urano decidió encarcelar a los que percibía dentro del Tártaro. Esto significó que sus propios hijos, primero Cíclopes; Brontes, Steropes y Arges, y luego los Hecatónquires; Briares, Cottus y Gyges, fueron todos encarcelados. Ouranos permitió que un tercer grupo de niños vagara libremente, lo que resultó ser un error, pues fueron ellos quienes finalmente derrocaron a Urano.
El Titán Cronos tomaría la posición de de deidad suprema, y él también tenía miedo de los Hecatónquires y los Cíclopes, por lo que permanecieron encarcelados; Cronos incluso añadió un nuevo guardia de prisión, el dragón Kampfe.
El mismo Cronos fue derrocado por su propio hijo Zeus, quien liberó a los Cíclopes y Hecatóncimos para ayudarlo en la Titanomaquia. Zeus y sus hermanos ganarían la guerra, y Zeus entonces encarcelaría a los Titanes que había derrocado dentro del Tártaro.
Hades se convertiría en gobernante del Inframundo, y este lugar era considerado parte de su dominio. Era la región del inframundo, aunque se convertiría en sinónimo de castigo eterno, pues allí se castigaría a gente como Ixión, Tántalo y Sísifo.
El Tártaro, un reino del castigo
Como la Madre Tierra, Gaia, y el Padre Cielo, Urano, nació del vacío del Caos. No sólo era una fuerza primordial, sino también un lugar, un abismo profundo situado muy por debajo del Hades, donde los más malvados eran enviados después de la muerte para sufrir y ser atormentados por sus crímenes.
Según Platón, un famoso filósofo de la antigua Grecia, aquí es donde se juzgaba a las almas de los muertos. El poeta griego Hesíodo dijo que el Tártaro fue el tercer dios que cobró vida al principio de los tiempos, después de Caos y Gaia. También declaró (en otras palabras) que la distancia del Hades al Tártaro era la misma que la distancia entre la tierra y el cielo. En la épica Ilíada de Homero, Zeus, el dios de los dioses olímpicos, dijo lo mismo.
Tártaro y Gea, juntos, llevaron a Tifón, un monstruo serpiente gigante que desafió a Zeus por su asiento como el más supremo. Después de una gran y violenta batalla, cuando el monstruo finalmente perdió, fue encarcelado en el Tártaro. También es posible que haya sido enterrado bajo el Monte Etna.
Cuando el Titán Cronos gobernó sobre la segunda generación de dioses, mantuvo en el Tártaro a los Ciclopes tuertos, junto con los Centimanes, gigantes que tenían cien manos y cincuenta cabezas. Estas criaturas eran más fuertes que Cronos y los otros Titanes, que es probablemente la razón por la que Zeus los liberó para obtener la ayuda que él y los otros olímpicos necesitaban para ganar la guerra de diez años.
El dios del trueno primero tuvo que derrotar al Campe, o a un monstruo que era básicamente un dragón femenino. Cuando lo hizo, soltó a los gigantes y juntos, dominaron a los Titanes. Cronos y los demás fueron encarcelados en este lugar, mientras que algunos, como Prometeo y Metis, se salvaron de una eternidad de tormento. Aeacus, Minos y Minos Rhadamanthus fueron reyes que más tarde se convirtieron en jueces que decidieron qué almas fueron al Hades y cuáles al Tártaro.