Lao-Tse (también conocido como Laozi o Lao-Tze) fue un filósofo chino acreditado con la fundación del sistema filosófico del taoísmo. Es mejor conocido como el autor del Tao-Te-Ching, el trabajo que ejemplifica su pensamiento. El nombre por el que se le conoce no es un nombre personal, sino un título honorífico que significa “Viejo” o “Viejo maestro” y ha habido innumerables especulaciones sobre si alguna vez existió un individuo con ese nombre o si Lao-Tse es una amalgama de muchos filósofos diferentes.
El historiador Durant escribe: “Lao-Tze, el más grande de los filósofos pre-confucianos, fue más sabio que Teng Shih; conocía la sabiduría del silencio y vivió, podemos estar seguros, hasta una edad avanzada, aunque no estamos seguros de que haya vivido en absoluto”. Si existió, se cree que vivió en el siglo VI a. C.
1. Lao-Tse y Confucio
Una historia contada por el historiador Szuma Ch’ien (también conocido como Sima Qian, 145 / 35-86 aC) relata cómo un joven Confucio fue a visitar a Lao-Tzu para hacerle una pregunta sobre la historia. Se cuenta que el sabio Lao-Tse respondió:
Sobre la persona que preguntaste han obtenido sabiduría con sus huesos en polvo. Solo quedan sus palabras.
Según la narrativa de Szuma, Confucio estaba tan impresionado por el viejo maestro que solo pudo compararlo con un gran dragón mítico y tomó en serio su consejo, concentrándose más en su riqueza interior que en muestras externas de riqueza y dedicándose a la filosofía.
La historia se considera ficticia, pero ejemplifica la alta estima con que se le otorgó a Lao-Tse, ya sea una figura real o ficticia, en el sentido de que se ha demostrado que ha influido en el más grande de los filósofos de China.
2. El Tao-Te-Ching
El Tao-Te-Ching (Libro del Camino) es un tratado anti-intelectual y antiautoritario que postula que el camino de la virtud radica en la simplicidad y el reconocimiento de una fuerza natural y universal conocida como el Tao.
Lao-Tse escribe: “Cuando renunciamos al aprendizaje no tenemos problemas… Los antiguos que mostraron su habilidad para practicar el Tao no lo hicieron para iluminar a las personas, sino para hacerlas simples e ignorantes“. Por “ignorante“, Lao-Tse no significa desinformado pero enfocado a propósito en el presente en lugar de acumular conocimiento que conduce a la especulación ociosa y las complicaciones en la propia vida y en la comunidad en general.
El taoísmo de Lao-Tse estaba en contradicción directa con la filosofía de Confucio que enfatizaba la educación, el conocimiento como poder y la estricta adhesión a la ley… La afirmación de Lao-Tse de que “mientras más leyes se hacen, más criminales se crean” es la antítesis de la afirmación de Confucio de que más leyes hacen mejores ciudadanos.
3. Taoísmo
Estas dos filosofías opuestas informarían a toda la sociedad china con el confucianismo convirtiéndose en la filosofía oficial del gobierno y el taoísmo en la creencia más popular entre las clases campesinas (aunque, ciertamente, todas las clases observaron elementos importantes de ambas creencias).
La religión del taoísmo, que abogaba por la adhesión al Tao universal mucho antes del Tao-Te-Ching, se practicó a través del culto a los antepasados y el reconocimiento de la ley natural del Tao en todas las cosas. El confucianismo, que se negó a especular sobre incógnitas universales, sirvió como guía práctica para vivir bien a través del énfasis en la ley y el comportamiento adecuado.
Los escritos de Lao-Tse aclararon y codificaron una filosofía subyacente a la creencia en una fuerza universal al tiempo que condenaban las leyes que intentaban regular esa fuerza en la vida de los seres humanos.
Lao-Tse sostenía, al igual que Teng Shih (su contemporáneo o anciano), que la gente se portaba mal porque se veían obligados a hacerlo por un gobierno pobre y leyes injustas.
Reconociendo que los seres humanos actúan por interés propio, Lao-Tse aún sentía que, si se los dejaba solos, armonizarían cualquier disputa que surgiera a través del cumplimiento del ritmo natural del universo.
