Los Berserkers eran un grupo de lucha elitista y una sociedad chamánica secreta. Se decía que estos hombres adquirían su gran fuerza y poder a través de la práctica ritualista que los llevó a vivir estilos de vida extremos. Se decía que los berserkers vivían en el bosque y soportaban condiciones extremas en sus intentos de aprovechar el poder de su culto animal elegido: el oso, el lobo o el cerdo.
Aunque cada uno de estos cultos tiene su propio nombre, son generalmente reconocidos en la actualidad como berserkers por encima de todo.Así como la lucha que hacía los héroes de la mitología griega, quienes libraron grandes batallas en defensa de su honor y su pueblo.
En la vanguardia de las tropas del Rey Harald había un espectáculo que hacía a sus enemigos débiles de rodillas – los Berserkers. Estos legendarios luchadores formaban parte de un extraño culto que vivía en el bosque y buscaba aprovechar el poder de los animales de lucha. Eran un grupo elitista dentro de las filas vikingas que inspiraba temor incluso entre sus propios camaradas.
Era bien sabido que no tenían miedo y no estaban sujetos a las mismas reglas que otros humanos o soldados. De hecho, algunos especulaban que los Berserkers ya no eran humanos, sino que se habían convertido en una especie de cambiaformas. Independientemente de lo que fueran los Berserkers – humanos o animales – inspiraban miedo cada vez que eran convocados.
Orígenes del nombre “Berserker”
Hay varias teorías sobre el origen del nombre “Berserker”. La primera teoría afirma que “ber” se entendía como “desnuda”, mientras que “serkir” se traducía como camisa. La frase combinada significaba “sin camisa”, que supuestamente describía el estado casi desnudo en el que se sabía que los Berserkers entraban en combate.
Otros argumentan que ‘ber’ debería ser visto como ‘berr’ – la palabra nórdica para oso. Esto se pensó para describir el culto al oso de estos famosos guerreros, que eran conocidos por vigilar de cerca al Rey. Esta teoría ha hecho que muchos historiadores abandonen la teoría de la “camisa descubierta”.
Posibles vínculos con la magia
Se cree que los Berserkers, al igual que otros guerreros del norte, comenzaron sus tradiciones en la caza de magia. Esta es quizás la razón por la que los diferentes cultos adoptaron las representaciones de animales como cabeza de sus grupos. Es importante notar que aunque los Berserkers eran conocidos por su crueldad y violencia, también eran muy religiosos. De hecho, hay historias que hablan de un Berserker que fue desafiado a pelear y pospuso el duelo por tres días para acomodar una celebración religiosa.
Aunque los eran conocidos por ser un culto altamente religioso, su idea de religión era muy diferente de lo que pensamos hoy en día. Las similitudes se encuentran en su autocontrol, la conexión espiritual con sus figuras religiosas y el entrenamiento estricto. Sin embargo, las similitudes terminan ahí. Los berserkers no se oponían al comportamiento violento y eran tan despiadados con sus acciones que se cree que han empañado la reputación de toda la cultura nórdica.
Dieron a los Nórdicos una mala reputación
Cuando pensamos en los nórdicos y en los vikingos, a menudo pensamos en grandes bestias que saquearon aldeas, robaron de las suyas y derramaron sangre dondequiera que fueron. Sin embargo, los propios nórdicos eran en realidad personas bastante pacíficas e incluso tenían altos estándares de igualdad de género en su época. Los Berserkers, sin embargo, fueron otra historia. Estos hombres eran tan brutales que violaron y saquearon pueblos sin discriminación.
Algunas de las críticas más duras a los Berserkers provenían de su hábito de destrucción y devastación, incluso entre su propia gente. Esto es probablemente parte de la razón por la que su grupo fue proscrito más tarde. Se sabía que los Berserkers saqueaban y quemaban aldeas, mataban ganado, mataban hombres y mujeres indiscriminadamente, y violaban tanto a mujeres casadas como a vírgenes. Se sabía que eran similares a los animales viciosos y todos los temían cuando entraban en su estado de frenesí, a menudo conocido como berserkergang.
Berserkergang
Berserkergang era un espectáculo aterrador. Comúnmente, este estado hacía que los guerreros entraran en un estado de histeria y frenesí tan extremo que no podían diferenciar a los amigos de los enemigos. Ellos cortarían cualquier cosa viviente en su camino sin remordimientos – a menudo mientras se involucran en otro comportamiento aterrador. Muchos relatos de los Berserkers hablan de sus tendencias a morder (e incluso comer) el metal en los bordes de sus escudos y un relato menciona incluso a un Berserker que se tragó una brasa de fuego.
Aunque el berserkergang se veía con más frecuencia en la batalla, también hubo casos en los que la transformación se podía ver en berserkers que intentaban hacer lo imposible mientras trabajaban. Entraban en un trance frenético en el que no podían ser perturbados por ninguna fuerza exterior y no podían ser dañados por el fuego o por armas de hierro.
Llegar al estado berserkergang era considerado un rito de paso a su mundo de culto. Los hombres se entrenaban en el bosque durante años para llegar a ser lo suficientemente dignos como para unirse a las filas de la élite. Ellos desafiaron el código, adoptaron los hábitos de su animal patrón y bebieron la sangre de lobos, cerdos y osos.
La vida de un Berserker
Los berserkers vivían sin los mismos lujos a los que el resto de los nórdicos tenían acceso. Sin embargo, no estaban resentidos por esto. Más bien, la abrazaron. Uno de los aspectos más reveladores de esto es que roían los bordes de sus escudos y comúnmente tiraban sus espadas y escudos a un lado antes de la batalla. Cuando los nórdicos alcanzaron la virilidad, su padre les dio una espada y un escudo.
Esto era considerado como una de sus posesiones más preciadas y cuidaban estas cosas diligentemente. El hecho de que los Berserkers los dejen de lado con tanta indiferencia demuestra que han olvidado las preocupaciones de los hombres y en su lugar se han elevado a un nivel superior.
La gran espiritualidad y disciplina con la que los Berserkers practicaban lleva a algunos a creer que el culto podría haber desarrollado un nivel de artes marciales que habría sido comparable al de la cultura japonesa. Los Berserkers estaban tan dedicados a su oficio que a menudo se registraban en textos históricos como animales en lugar de humanos.
Esto fue considerado un gran logro ya que el objetivo principal del Berserker era transformarse en el animal de su culto. Hay algunos relatos en la historia que afirman que algunos Berserkers tuvieron éxito con esto y que en realidad eran metamorfos, aunque la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que fue probablemente una hipérbole.
Quizás uno de los rasgos más notables de los Berserkers fue su comportamiento feroz. Estos hombres eran capaces de hacer hazañas aterradoras y eran conocidos por infundir miedo en el corazón de cualquiera que tuviera la desgracia de cruzarse en su camino. ¿Pero qué los hacía tan aterradores?
Hay varias teorías sobre cómo los Berserkers fueron capaces de ganar tanta fuerza y poder. Uno de los más populares es que los Berserkers usaban psicodélicos y alcohol para entrar en sus intensos y frenéticos trances. Se cree que ambas cosas encajan con las especificaciones de las sustancias que podrían haberse usado en los rituales vikingos y que explicarían en gran medida el extraño comportamiento de los Berserkers. Se tiene la hipótesis de que Amanita muscaria – un tipo de hongo psicodélico – podría haber sido utilizado regularmente por los Berserkers. Si es así, esto explicaría muchos de los síntomas relacionados con el trance berserkergang.
Aunque el berserkergang se veía con más frecuencia en la batalla, también hubo casos en los que la transformación se podía ver en berserkers que intentaban hacer lo imposible mientras trabajaban. Entraban en un trance frenético en el que no podían ser perturbados por ninguna fuerza exterior y no podían ser dañados por el fuego o por armas de hierro.
Llegar al estado berserkergang era considerado un rito de paso a su mundo de culto. Los hombres se entrenaban en el bosque durante años para llegar a ser lo suficientemente dignos como para unirse a las filas de la élite. Ellos desafiaron el código, adoptaron los hábitos de su animal patrón y bebieron la sangre de lobos, cerdos y osos.
Berserkers
De todas las filas del culto chamánico nórdico, los Berserkers eran los más conocidos. Es de ellos que conocemos la palabra inglesa ‘berserk’ – para describir su estado de delirio, histeria y frenesí. Los Berserkers eran los guerreros de los osos. Este culto fue uno de los más extendidos en todo el hemisferio norte. De hecho, todavía se pueden ver restos de su orden en los guardias de la realeza danesa y británica. Tanto la Guardia Real como la Guardia de la Reina usan gorras de piel de oso para mostrar su historia de guerreros oso.
Esta orden de culto llevaba pieles de oso a la batalla y vivía según el código del oso. Cuando murieron, sus cuerpos fueron colocados sobre pieles de oso antes de sus funerales para simbolizar la vida que habían vivido.
Ulfheonar
Los guerreros lobo también eran venerados entre las filas de los Berserkers, aunque eran conocidos como los ulfheonar. Este rango en particular era bien conocido entre la cultura nórdica, pero también sobrevive a través de la cultura romana gracias a los escudos que fueron recuperados por los soldados romanos. Estos artículos fueron expuestos en el armilustrium.
Los guerreros lobo también se encuentran a través de otras culturas antiguas, más notablemente los mongoles y los nativos americanos. La orden de los guerreros lobo era muy respetada por el resto de la cultura nórdica. Se pensaba que este culto en particular era uno de los más poderosos, ya que a estos soldados se les llamaba a menudo “Hombres de Odín“.
Svinfylking
Por último, pero no menos importante, los Svinfylking consistían en los guerreros jabalíes. Se creía que el jabalí era amado por el dios Freyr y la diosa Frigga. Estos guerreros eran bien conocidos en la cultura nórdica, aunque además de su crueldad, eran reconocidos como maestros tanto del disfraz como del escape. Utilizaron estos talentos para darse una ventaja en el campo de batalla.
El legado de los Berserkers
Aunque no necesariamente conectado a una sociedad secreta o a prácticas chamánicas, en la cultura malaya se han documentado casos de actividades similares a las de Berserker. En estos casos, las personas que no tienen antecedentes de violencia o rabia incontrolable adquirirán un arma e intentarán asesinar a tantas personas como les sea posible antes de poner fin a su alboroto con el suicidio o ser asesinados por una presencia interviniente como la policía. Este comportamiento también dio paso a una expresión de uso común:’Running Amok’.
Explicación del mito
Aunque muchos aspectos de los Berserkers han sido probablemente exagerados, este culto a los superguerreros era muy real. Tienen una historia muy singular, aunque muchas de sus creencias y prácticas siguen siendo un misterio hoy en día.