El infierno es un destino para el alma después de la muerte. A través de numerosas religiones, el significado del infierno difiere de una ubicación real a un estado y de ser un estado de permanencia a una fase en la iluminación del alma. Los eruditos creen que la etimología de la palabra infierno es del inglés antiguo hel, que significa ocultar o cubrir. El significado de la palabra puede ser confuso, ya que también se ha utilizado como la versión inglesa de Sheol y Gehenna, así como para referirse al Hades y al Tártaro en la mitología griega.
Después de morir, podemos tener la suerte de ser arrastrados a un paraíso eterno para habitar con los dioses. Alternativamente, para aquellos que han vivido una vida inmoral, algo mucho peor les espera. Un fuego eterno y furioso quemará nuestros pecados o sufriremos por toda la eternidad en un tormento espantoso, oscuro y al revés, y seremos obligados a comer excrementos en un lugar conocido en muchas religiones como el infierno.
En el cristianismo
Dentro de la fe cristiana, el término se refiere a un lugar de castigo en la otra vida. Los autores transmiten los diferentes significados del infierno retratados en el Nuevo Testamento y destacan la confusión de si los pecadores van al infierno por un corto período de tiempo o por la eternidad. Tampoco está claro si el infierno comienza solo después del juicio final o inmediatamente después de que el pecador muere.
La creencia más común en el cristianismo es que el alma recibirá un castigo en el infierno igual a los pecados que ha cometido. Los adventistas del séptimo día creen que el alma permanece con el cuerpo hasta la resurrección y el juicio. Los testigos de Jehová dicen que no hay vida después de la muerte y que el alma ya no existe después de la muerte. Se alega que la ubicación del infierno está en el centro de la Tierra o tal vez en la atmósfera superior, según varias fuentes.
En el budismo
En las creencias budistas hay diferentes niveles de vida después de la muerte. Los niveles, sin embargo, no son un estado permanente, y una persona puede renacer en otro estado. Si una persona no comete buenas obras en la vida, puede ser enviada al nivel de fantasma hambriento, o al nivel de seres infernales, y soportar un sufrimiento considerable.
En el hinduismo
Al igual que el budismo, los practicantes hindúes creen en el ciclo del renacimiento. Aquellos que han vivido una vida de mal karma son enviados a un nivel llamado infierno. Varios niveles del infierno se desarrollaron con la evolución del hinduismo, con diferentes grados de sufrimiento y dolor para los perpetradores. En última instancia, los practicantes quieren trascender el ciclo interminable de muerte y renacimiento y nacer en un estado de nirvana.
En el judaísmo
Sheol es el nombre del infierno o de la vida después de la muerte en la biblia hebrea. Las almas llegan allí después de la muerte, hayan sido o no pecadoras. Dios selecciona a los dignos de la morada oscura y silenciosa del infierno y los reúne con sus antepasados. La idea de un castigo eterno, así como la función restauradora del infierno, se mencionan en fuentes judías.
En el Islam
Jahannam es el término para el infierno en el Islam. Se refiere al lugar donde las almas serán enviadas después del juicio final, si no son dignas del paraíso. Los estudiosos nos informan sobre la historia de un puente que las almas necesitan cruzar como prueba. Si el alma es justa, podrán cruzar el puente, pero si no, el puente se vuelve demasiado estrecho y los pecadores caen en el infierno. Los pecadores que son creyentes no serán castigados indefinidamente, pero los no creyentes no tendrán redención y vivirán de pus y frutos amargos en el infierno por toda la eternidad.
En el Zoroastrismo
En la antigua religión de Zoroastro, el infierno es visto como frío, oscuro y hostil y es gobernado por Yima, quien asegura la tortura de los pecadores. Los seguidores creían que el infierno sería destruido con el regreso de su profeta, Ahura Mazdā Antes de la resurrección, sin embargo, las almas deben cruzar un puente donde pueden pasar al cielo o caer en el infierno, similar a las creencias islámicas.
En Egipto
Durante el período del Reino Medio, el culto de Osiris juzgaba a sus seguidores después de la muerte por su moralidad. Si habían vivido una vida justa, fueron enviados a unirse con los dioses en una eternidad dichosa. Sin embargo, el alma tuvo que pasar por muchas pruebas durante el proceso de juicio. Lo más importante era pesar el corazón contra una pluma.
La pluma representaba a Ma’at, el orden y la naturaleza ética del universo. Si el corazón de la persona fuera más pesado que la pluma, sería devorado por una bestia con cabeza de cocodrilo – conocida como Ammit – y su existencia sería completamente borrada. Otras fuentes citan una versión diferente del infierno, donde las almas bebían y comían excrementos y vivían en la oscuridad en un mundo invertido.
En Mesopotamia
En la antigua mitología mesopotámica, el infierno es visto como un lugar eterno después de la muerte del que no se puede escapar. En un poema llamado El descenso de Inanna, una diosa sumeria del amor y la fertilidad decide visitar a su hermana, la gobernante del inframundo, tras la muerte del marido de su hermana. Sin embargo, al llegar a los dominios de su hermano, pronto se da cuenta de que su hermana no está contenta de verla, ya que cierra las siete puertas del inframundo. Para que Inanna pueda atravesar cada puerta, debe quitarse un trozo de su resplandeciente atuendo. Eventualmente se ha quitado la corona, la armadura de oro, el cetro y toda su ropa, y está desnuda en la corte de su hermana, donde es juzgada y convertida en cadáver.
En mitología griega
El inframundo griego, conocido como Hades, era un lugar oscuro custodiado a sus puertas por un perro vicioso de tres cabezas. Las almas eran juzgadas por sus acciones y enviadas a beber del río Leteo y a los Campos Elíseos, si eran honorables. Si eran inmorales, eran enviados al Tártaro, donde algunos de los castigos extremos de los dioses incluían una eternidad de intentar rodar una enorme roca cuesta arriba, trenzar un extremo de una cuerda mientras un burro masticaba el otro extremo, o ser fijados a una rueda que seguía girando.
El infierno de Dante
En la Divina Comedia de Dante, él describe el infierno como si tuviera nueve niveles y estuviera localizado dentro de la Tierra. Según Dante, el diablo reside en el centro, atrapado en el hielo y con tres caras. Es un lugar de sufrimiento severo y luce un letrero en su entrada que dice: Abandonad toda esperanza, los que entráis aquí.
En efecto, el infierno se entiende, en muchas religiones, como un lugar sin esperanza y lleno de sufrimiento eterno. Sin embargo, también es visto como un estado de purificación o una etapa de crecimiento espiritual, en las religiones politeístas en gran medida. Si somos capaces de mejorarnos a nosotros mismos y llegar a ser más parecidos a Dios con cada lección aprendida, ¿no es justo darnos la oportunidad de alcanzar el paraíso y tener comunión con los dioses, en lugar de ser sumergidos en el infierno?