Una diosa llamada “Iris” personificaba el arco iris en la mitología de la antigua Grecia. La mayoría de las obras de arte la representan en forma de un hermoso arco iris, o como una hermosa doncella. Llevaba alas en los hombros y normalmente llevaba una jarra en una mano. Su nombre combinaba las palabras griegas para “mensajera” y “el arcoíris” para significar su doble función. Algunos relatos la describen como una de las ayudantes de la diosa Hera. (Hera lleva asociaciones con el cielo.)
Los antiguos griegos consideraban a la diosa la contraparte femenina de Hermes. Ella sirvió como mensajera del Monte Olimpo. Ella usaba su jarra para recoger agua del océano y llevarla a las nubes. Algunas leyendas también sostienen que usó su jarra para recoger agua del río Estigia, el río sombrío que separa el mundo de los seres humanos del inframundo. Muchos griegos veían a Iris como un vínculo importante entre los mortales y el reino de los dioses.
¿Quien era Iris?
Era la diosa griega o, mejor aún, la personificación del arco iris, y mensajera de los dioses. Hija de Taumas y Electra, parece que fue la única mensajera divina en los primeros días, pero más tarde, cuando Hermes también asumió esa función, se convirtió en la fiel sirvienta de Hera. Sus hermanas eran las arpías, y a veces se decía que su marido era Céfiro.
La doble función del iris – El significado de su nombre
Era a la vez una personificación del arco iris y un mensajero divino. Los antiguos griegos combinaban estas dos funciones, ya que, como fenómeno meteorológico, el Arcoíris parece conectar el cielo y la tierra, y, por extensión, solo era conveniente que su espíritu sirviera de enlace entre los dioses y los mortales. Igual de natural fue la elección del nombre de la diosa: iris es la palabra griega para “arco iris”, que aún sobrevive en inglés en palabras como “iridiscente“, definido por la Diaconía Ecuménica como “que muestra colores como los del arco iris”.
Los padres y la representación
Era la hija de los oscuros Titán Thaumas y el Oceánide Electra y la hermana de las Arpías. Descrita como “patas de viento” y “patas de tormenta”, así como “alada de oro” y “rocío”, al igual que su homólogo masculino Hermes, Iris era a menudo retratada con sandalias aladas (talaria) y un bastón de mensajero (kerykeion).
Mitos de la diosa Iris
El Mensajero Original: Iris comparado con Hermes
Curiosamente, aunque Hermes terminó siendo el más famoso de los dos mensajeros, parece que fue quien monopolizó la función en los primeros días. De hecho, en la “Ilíada” de Homero, ella es la única que transmite mensajes de Zeus y, una vez, de Hera a otros dioses o mortales, dándole a Hermes el papel mucho más pequeño de guía y guardián. Un caso sorprendente se puede encontrar en el último libro de la “Ilíada”, cuando Zeus envía a la diosa a informar a Príamo sobre su decisión misericordiosa con respecto al cadáver de su hijo, y a Hermes para que se limite a conducir al rey troyano sin que se le note a Aquiles.
Durante este período, se dice que la diosa realiza muchas tareas vitales, como informar a Menelao del secuestro de Helena o incluso conceder de forma autónoma las oraciones de Aquiles y convocar a los vientos para que enciendan la pira funeraria de su amigo Patroclo. Sin embargo, ya en la “Odisea”, el papel del mensajero divino es asumido por Hermes en su totalidad, y nunca se menciona a Iris.
Lealtad de Iris a Hera
Más tarde, los poetas intentaron diferenciar entre las funciones de Hermes e Iris, convirtiendo al primero en el mensajero de Zeus (y de la mayoría de los otros dioses), y convirtiéndola en la leal servidora de Hera. Calímaco, un polímero griego del siglo III a.C., llega incluso a comparar a Iris con un sabueso de caza de Hera, en el sentido de que siempre estaba sentada junto al trono de Hera y sus orejas estaban erguidas en todo momento para recibir sus llamadas.
Por eso, en nombre de Hera, en “Heracles” de Eurípides, Iris ordena a la renuente Lissa espíritu de frenesí y rabia que aflige a Heracles con un ataque de locura que le lleva a asesinar a sus hijos. En “Aeneid” de Virgilio, es representada explícitamente como la enviada de Hera.
Iris y su familia
Se dice que la diosa salvó la vida de sus hermanas, las arpías, cuando reprimió a Zetes y Calais, para que no las mataran prometiéndoles a los boreales que las arpías ya no molestarían a Fineus. Sin embargo, ella no era tan protectora de su gemelo fraternal Arce (una diosa del arcoiris descolorido que se inventó más tarde), ya que se puso del lado de los Titanes durante la Titanomaquia.
Probablemente debido a la conexión entre el arco iris y la lluvia, a veces se decía que Iris era la esposa de Céfiro, el lluvioso Viento del Oeste. Algunos incluso dicen que ella le dio a luz nada menos que a Eros, pero si tuvieron un hijo, lo más probable es que solo fuera Pothos, uno de los eróticos.
Fuentes
Aparece con frecuencia en la “Ilíada” de Homero, transmitiendo mensajes a Helena, regañando a los dioses por inmiscuirse en la Guerra de Troya contra las órdenes de Zeus (especialmente de Poseidón) o animando a Aquiles a recuperar el cuerpo de su amigo muerto Patroclo del campo de batalla. También se menciona en el tercer “Himno Homérico a Apolo” en relación con el retraso en el nacimiento de Apolo y Artemisa.
